Le Japon est une destination de rêve, mais la majorité des voyageurs visitent souvent les mêmes sites touristiques, manquant ainsi des endroits plus tranquilles et authentiques. Pour découvrir un Japon plus intime et préservé, nous avons demandé à des locaux – écrivains, passionnés de moto, travailleurs associatifs et photographes – de partager leurs lieux préférés. Voici une sélection d’expériences uniques qui vous permettront d’explorer le pays autrement.
Randonnez sur le mont Takao et plongez dans la mythologie japonaise
Situé à seulement une heure de train de Tokyo, le Mont Takao est un incontournable pour les amateurs de randonnée. Notre experte en voyage, recommande particulièrement ce site pour ses paysages à couper le souffle en toute saison. Au printemps, les cerisiers en fleurs créent un spectacle enchanteur, tandis qu’en automne, le feuillage flamboyant transforme la montagne en tableau vivant.
Le mont Takao est aussi un lieu de pèlerinage religieux, où certains randonneurs viennent chaque jour pendant un an pour recevoir un goshuin – un sceau calligraphié attestant leur passage au temple Yakuoin. C’est également un endroit empreint de spiritualité, peuplé de statues de tengu, des créatures mythologiques mi-homme, mi-oiseau aux longs nez.
Skiez, dégustez un hot pot et découvrez les chiens Akita
L’hiver au nord du Japon est synonyme de neige et d’activités hivernales. Notre experte recommande la station de ski d’Ani, dans la préfecture d’Akita. Avec de bonnes conditions, vous pourrez y dévaler de la poudreuse tout en admirant les impressionnantes formations de juhyō (arbres recouverts de glace, surnommés « monstres de neige »).
À l’automne, partez en randonnée parmi les érables en feu et réchauffez-vous avec un kiritanpo nabe, un plat traditionnel à base de galettes de riz grillées et de légumes. Cette région est également célèbre pour ses Akita Inu, ces majestueux chiens japonais au tempérament loyal. Ne manquez pas le musée Akita Inu ou la station de ski d’Ani, où un adorable Akita nommé Hokuto accueille les visiteurs.
Observez les singes des neiges et détendez-vous dans les onsen
Le Japon compte plus de 27 000 sources thermales naturelles, et les onsen font partie intégrante de la culture locale. Pour une immersion totale, Notre experte recommande Nozawa Onsen, un village thermal pittoresque de la préfecture de Nagano. Ses ruelles pavées sont bordées de ryokan (auberges traditionnelles) et de bains communaux gérés par les habitants.
À proximité se trouve le célèbre parc Jigokudani, où les singes des neiges viennent se prélasser dans les eaux chaudes en hiver. Enfilez un yukata et des sandales en bois pour parcourir le village en passant d’un bain à l’autre. Chaque établissement dispose d’une boîte à l’entrée où déposer quelques pièces en guise de contribution.
Savourez une cuisine bouddhiste spirituelle et raffinée
Pour une expérience culinaire hors du commun, Yukari Sakamoto, auteure de Food Sake Tokyo, recommande le temple Sankōin, situé à l’ouest de Tokyo. On y déguste le shōjin ryōri, une cuisine végétarienne ancestrale pratiquée par les moines bouddhistes.
Le chef Kōshun Nishii y propose des plats délicats comme le sésame tōfu, le tōfu fumé rappelant le fromage, ou encore le tōfu lyophilisé accompagné de légumes de saison. Le repas est servi dans une salle donnant sur un jardin zen où poussent bambous et érables, créant une atmosphère apaisante.
Partez à l’aventure dans les îles Ryukyu
À l’extrême sud du Japon s’étire l’archipel des Ryukyu, qui relie Kyushu à Taïwan. Deux environnements préservés par une organisation engagé dans la conservation des océans, dont les responsables passent souvent leurs week-ends sur les îles Kerama, un parc national préservé.
Leur île favorite est Zamami, accessible en ferry depuis le port de Tomari. Sur place, vous pouvez louer un vélo ou une moto pour explorer les environs. Les fonds marins, riches en récifs coralliens, offrent un spectacle grandiose, et il n’est pas rare d’y croiser des baleines à bosse en migration. Pour un panorama inoubliable, rendez-vous à l’observatoire Unajinosachi au coucher du soleil.
Explorez la nature sauvage d’Hokkaido à vélo
Hokkaido est une terre de grands espaces où la nature règne en maître. Le vétérinaire Fuminosuke Yamamura recommande le barrage de la rivière Satsunai, un endroit idéal pour camper et observer les étoiles.
Vous pourrez y louer un vélo et partir à la rencontre de la faune locale : cerfs, renards, lapins et écureuils peuplent la région. En automne, les saumons remontent la rivière pour frayer, tandis que la nuit, la Voie lactée illumine le ciel. Pour une pause gourmande, ne manquez pas une dégustation de glaces et fromages artisanaux à Tokachino Fromage.
Plongez dans l’atmosphère sacrée du sanctuaire de Hakone
À une heure et demie de Tokyo, le sanctuaire de Hakone borde le lac Ashi et se distingue par son torii rouge flottant sur l’eau. Le photographe Isao Naruse décrit cet endroit comme un havre de paix, où la nature et la spiritualité se mêlent harmonieusement.
À proximité, ne manquez pas le musée en plein air de Hakone, qui expose plus de 100 sculptures au cœur des montagnes. Pour une expérience insolite, prenez le téléphérique d’Owakudani et observez les fumerolles sulfureuses qui s’échappent du sol. Sur place, goûtez aux célèbres œufs noirs, cuits directement dans les sources chaudes.
Explorez Fukushima à moto
Fukushima est considéré comme l’un des plus beaux endroits du Japon. La région regorge de paysages variés : montagnes, lacs, routes panoramiques et onsen cachés.
Au printemps, les cerisiers en fleurs du ranch du Mont Bandai offrent une vue spectaculaire sur le lac Inawashiro. L’automne, quant à lui, sublime les champs de sarrasin du plateau de Sarugaku. Pour une pause gourmande, faites un détour par Kitakata pour déguster son célèbre ramen aux nouilles épaisses et bouillon de soja.
Plongez dans les « enfers » de Beppu
La ville thermale de Beppu, située sur l’île de Kyushu, est célèbre pour ses sept « enfers », des sources chaudes aux couleurs et températures extrêmes. Vous pourrez y observer un geyser en éruption, vous détendre dans un bain de sable chaud ou même cuisiner un repas à la vapeur géothermique.
Pour les amateurs d’onsen, nous recommandons particulièrement Beppu pour son énergie tellurique unique. Ici, l’activité volcanique est palpable et crée un paysage fascinant où la terre semble respirer.
Avec ces destinations secrètes et authentiques, vous découvrirez un Japon loin des foules et au plus proche de son essence. Entre nature sauvage, traditions spirituelles et expériences culinaires uniques, laissez-vous séduire par un voyage hors des sentiers battus.
