Archipel de plus de 7 000 îles, les Philippines regorgent de plages de rêve, de lagons turquoise et de paysages volcaniques à couper le souffle. Mais s’il fallait n’en retenir qu’un, c’est bien El Nido, dans la province de Palawan, qui est souvent désigné comme le plus bel endroit des Philippines. Entre falaises de calcaire, grottes marines, lagunes cachées et sable blanc immaculé, ce paradis attire de plus en plus de voyageurs en quête de nature brute et de panoramas dignes des plus grands films d’aventure.
El Nido, joyau incontesté de Palawan
Situé à l’extrême nord de l’île de Palawan, El Nido s’impose comme l’image même du paradis tropical. L’endroit est réputé pour ses plages vierges, ses eaux translucides et son environnement encore relativement préservé. Les falaises karstiques qui plongent directement dans la mer rappellent les plus beaux décors d’Asie du Sud-Est, mais avec un charme unique, mélange de sauvagerie et de douceur.
Les voyageurs y trouvent une combinaison parfaite : détente sur des plages désertes, plongées inoubliables, rencontres avec les communautés locales et excursions en bateau vers des lagunes cachées. On comprend vite pourquoi El Nido est régulièrement classé parmi les plus beaux endroits du monde par les magazines de voyage et les internautes.
- Plages paradisiaques : Nacpan Beach, Seven Commandos Beach ou encore Hidden Beach.
- Lagunes emblématiques : Big Lagoon et Small Lagoon, accessibles en kayak ou en bangka (barque locale).
- Expériences uniques : snorkeling parmi les poissons tropicaux, coucher de soleil flamboyant sur les falaises.
Les lagunes d’El Nido : un spectacle naturel inoubliable
Les lagunes d’El Nido sont sans doute ce qui fascine le plus les voyageurs. Nichées au cœur des immenses falaises de calcaire noir, elles offrent un contraste saisissant entre les parois abruptes et l’eau turquoise translucide. Chaque lagune a sa particularité et son charme unique.
La Big Lagoon, avec son entrée majestueuse, est une véritable cathédrale naturelle. On y pénètre en kayak ou en barque, entouré d’eau émeraude et de silence. La Small Lagoon est plus intime : il faut parfois passer par une petite ouverture entre les rochers pour y accéder, donnant l’impression d’entrer dans un monde secret. Enfin, la Secret Lagoon, accessible par une minuscule ouverture dans la roche, surprend par son atmosphère mystique.
- Big Lagoon : idéale pour les balades en kayak et les photos spectaculaires.
- Small Lagoon : plus calme et parfaite pour le snorkeling.
- Secret Lagoon : sensation d’aventure et d’exploration garantie.
Nacpan Beach : une plage infinie loin de la foule
À une trentaine de minutes de route du centre d’El Nido, Nacpan Beach est souvent décrite comme la plus belle plage des Philippines. Cette immense étendue de sable doré s’étire sur plus de 4 kilomètres, bordée de cocotiers et caressée par une mer d’un bleu profond. Contrairement à d’autres plages bondées d’Asie, Nacpan garde un charme authentique et une tranquillité rare.
Les voyageurs y viennent pour passer la journée à se détendre, marcher des kilomètres les pieds dans le sable ou s’arrêter dans l’un des petits bars de plage. À marée basse, le sable scintille, reflétant les couleurs du ciel et de l’océan. C’est l’endroit idéal pour vivre ce sentiment unique d’être seul au monde dans un décor de carte postale.
- Ambiance : calme et paisible, parfaite pour les voyageurs en quête de sérénité.
- Activités : baignade, bronzage, balades le long de la plage.
- Atout majeur : coucher de soleil spectaculaire sur l’horizon.
La vie sous-marine de Bacuit Bay
Les environs d’El Nido ne se résument pas à leurs paysages terrestres. Sous l’eau, la baie de Bacuit recèle une biodiversité exceptionnelle. Coraux colorés, bancs de poissons tropicaux, tortues marines et parfois même requins de récif : c’est un véritable aquarium à ciel ouvert qui s’offre aux amateurs de plongée et de snorkeling.
Les centres de plongée d’El Nido organisent des sorties quotidiennes vers les meilleurs spots, adaptés aux débutants comme aux plongeurs confirmés. Pour les plus frileux, le simple fait de mettre un masque et un tuba suffit pour admirer un monde marin fascinant à quelques mètres de profondeur seulement.
- Sites populaires : Helicopter Island, South Miniloc, Entalula Reef.
- Rencontres marines : poissons-perroquets, raies, nudibranches, tortues.
- Conseil : privilégier la période de novembre à mai pour une visibilité optimale.
Un point de départ pour explorer Palawan
Si El Nido attire la majorité des regards, l’île de Palawan offre bien plus encore. En rejoignant Puerto Princesa, on peut explorer la fameuse rivière souterraine, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. À Port Barton, ambiance bohème et plages tranquilles ravissent les voyageurs qui veulent éviter la foule. Enfin, plus au sud, les récifs de Tubbataha attirent les plongeurs du monde entier.
El Nido n’est donc pas seulement une destination en soi, mais aussi une porte d’entrée vers une île qui concentre certains des plus beaux trésors naturels des Philippines. Pour les aventuriers comme pour les amoureux de la détente, Palawan reste un incontournable absolu.
- Puerto Princesa : rivière souterraine et mangroves.
- Port Barton : charme rustique et atmosphère décontractée.
- Tubbataha Reefs : sanctuaire marin mondialement reconnu.
Quand partir à El Nido ?
Comme pour de nombreuses destinations tropicales, la meilleure période pour visiter El Nido s’étend de novembre à mai, pendant la saison sèche. Le ciel y est généralement dégagé, la mer calme et les excursions en bateau rarement annulées. C’est aussi la période la plus prisée, avec une affluence touristique plus importante.
La saison des pluies, de juin à octobre, n’est pas forcément à éviter. Les paysages restent magnifiques, et les pluies, souvent intenses mais brèves, apportent une atmosphère plus sauvage et moins fréquentée. Pour les voyageurs qui cherchent à éviter la foule, c’est une option intéressante, même si certaines sorties peuvent être annulées pour cause de mer agitée.
- Saison sèche (nov.–mai) : idéale pour les plages, excursions et plongées.
- Saison humide (juin–oct.) : nature luxuriante, moins de monde, mais météo plus imprévisible.
Comment s’y rendre ?
El Nido, bien que paradisiaque, n’est pas la destination la plus simple à atteindre, ce qui contribue aussi à son charme. L’option la plus rapide est de prendre un vol direct depuis Manille ou Cebu jusqu’à l’aéroport d’El Nido (Lio Airport). Ces vols sont opérés par de petites compagnies locales et offrent souvent des vues aériennes spectaculaires sur l’archipel.
Une alternative plus économique est d’atterrir à Puerto Princesa, puis de rejoindre El Nido par la route (5 à 6 heures en van ou en bus). Bien que plus long, ce trajet permet d’admirer les paysages intérieurs de Palawan. Enfin, pour les voyageurs au long cours, les bateaux reliant Coron à El Nido offrent une traversée inoubliable parmi des îlots désertiques.
- Option rapide : vol direct Manille/Cebu → El Nido (1h30 env.).
- Option économique : vol Manille → Puerto Princesa + trajet routier.
- Option aventure : ferry Coron → El Nido (4 à 6 heures).
Pourquoi El Nido est-il considéré comme le plus bel endroit des Philippines ?
La réponse tient en quelques mots : diversité, authenticité et beauté brute. Peu de lieux au monde combinent autant d’atouts naturels dans un même espace : plages immenses, lagunes secrètes, falaises spectaculaires et fonds marins intacts. À cela s’ajoute une hospitalité locale chaleureuse et une ambiance de village qui contraste avec les grandes stations balnéaires trop touristiques.
El Nido est à la fois un havre de paix pour ceux qui cherchent à se ressourcer, et un terrain d’aventures pour les voyageurs actifs. Que l’on voyage en couple, en famille ou en solo, la magie opère toujours. C’est cette polyvalence qui fait d’El Nido le joyau des Philippines et, pour beaucoup, l’un des plus beaux endroits de la planète.
- Paysages uniques : mélange de falaises karstiques et de lagons turquoise.
- Activités variées : plage, plongée, exploration, détente.
- Ambiance : authenticité et accueil chaleureux des habitants.
