Atterrir à l’unique aéroport international du Bhoutan, réputé pour l’une des approches les plus difficiles au monde, offre une expérience à couper le souffle. Mais l’émotion des visiteurs ne s’arrête pas là dans ce petit royaume à l’est de l’Himalaya.
Une fenêtre sur le Bhoutan
Dans la sereine vallée de Punakha, un dzong – une forteresse traditionnelle faisant office de centre administratif et religieux – surplombe la confluence de deux rivières montagneuses. Des moines adolescents en robes écarlates jouent des cors de temple allongés, un arbre bodhi trône au centre de la cour, et à l’intérieur du temple, un Bouddha semble ne regarder que vous.
L’attrait culturel du pays – drapeaux de prière, couleurs vibrantes et spiritualité profonde – est intimement lié à son engagement sérieux envers la gérance environnementale. Dans une autre vallée, Phobjikha, lieu de prédilection hivernal pour les grues à cou noir menacées mondialement, les lignes électriques ont été enterrées pour minimiser les collisions, et chaque novembre, un festival local célèbre l’arrivée de ces oiseaux depuis le Tibet. Bien que des fermes de pommes de terre entourent l’habitat marécageux des grues, des protections sont en place pour éviter le drainage supplémentaire des terres pour l’agriculture. Les grues peuvent être observées de près ici, et quelle que soit la saison, la vallée en forme de bol reste un cadre préservé et paisible pour la randonnée et la communion avec la nature.
La taxe touristique du Bhoutan : protection ou exclusion ?
Le tourisme à grande échelle menacerait sérieusement tout cela. Cette préoccupation fait partie de la réflexion derrière la Frais de Développement Durable (SDF) du Bhoutan. À 100 $ par jour, c’est la taxe touristique la plus chère du monde, payée d’avance, indépendamment de l’hébergement, de la nourriture, des vols et autres coûts.
Le Bhoutan est une destination coûteuse indépendamment de la taxe, avec les touristes devant supporter les frais de voyage avec un guide et un chauffeur (un service généralement organisé via une agence de voyage, ce qui ajoute également des coûts supplémentaires). Cela dissuade sans doute beaucoup de personnes de visiter – mais si, à l’instar d’un safari ou d’un séjour de plongée, le Bhoutan est considéré comme un lieu réservé aux nantis, l’imposition d’une taxe supplémentaire de 100 $ par jour n’est guère une préoccupation pour les moins fortunés.
Hébergement et diversité des offres
L’hébergement à Phobjikha s’adresse principalement au voyageur fortuné. Il y a trois hôtels cinq étoiles dans la vallée, dont deux appartenant à des marques haut de gamme (Six Senses et Aman) et un indépendant (Gangtey Lodge), tous parfaitement situés pour des vues à couper le souffle. Ils proposent des expériences tentantes – cours de méditation, bains chauds à la pierre éclairés à la bougie ; des restaurants superbes – et le genre de service personnalisé que vous trouvez dans les hôtels de luxe avec aussi peu que huit chambres d’hôtes. Tout cela vient avec un prix substantiel, environ 1 000 $ pour une nuit, repas inclus mais pas les activités (un bain de pierres chaudes et un massage, par exemple, pourraient vous coûter encore quelques centaines de dollars de plus). Il existe une alternative, un hébergement plus modestement tarifé dans la vallée, comprenant de petites maisons d’hôtes et des séjours à la ferme, et les voyageurs feront leurs recherches pour trouver une visite qui correspond à leur budget.
Accès et formalités
Comment se rendre au Bhoutan depuis Paris ? Plusieurs compagnies aériennes proposent des itinéraires avec escale(s), comme Druk Air et Bhutan Airlines, les seules à atterrir à l’aéroport international de Paro. Le voyage dure généralement entre 15 et 20 heures, incluant les escales. Quant aux visas, ils peuvent être traités en ligne ou via une agence de voyage, en même temps que le paiement du SDF.
Cette diversité d’offres est vraie pour de nombreuses destinations de vacances mais elle est particulièrement marquée au Bhoutan. Trois quarts des touristes au Bhoutan sont Indiens, pour qui le SDF est inférieur à 15 $ par jour. Ce tarif différent reflète à la fois les liens économiques cruciaux du Bhoutan avec l’Inde et le fait que, pour les autres visiteurs internationaux, ce petit royaume semble particulièrement désireux d’attirer les plus aisés au détriment des voyageurs moins fortunés.
Le Bhoutan est un exemple fascinant d’équilibre entre préservation culturelle et environnementale et accueil touristique. Sa taxe touristique, bien qu’élevée, finance une gestion durable du tourisme qui protège son environnement unique et sa culture riche. Alors que le monde cherche des moyens de rendre le tourisme plus durable, le modèle bhoutanais offre matière à réflexion sur la manière de concilier développement économique et conservation.
