Le Baltic Express quitte Prague par une matinée hivernale cristalline. Au fur et à mesure que le jour se lève, la capitale tchèque défile comme une bande-annonce de film, projetant ses châteaux baroques et ses vastes boulevards à travers les fenêtres du train. Surnommé la « Paris de l’Est », Prague a échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale et à l’urbanisme soviétique des années 1970. Peu après, le train s’élance à travers la campagne tchèque, où des églises aux coupoles en oignon et des lacs glacés ponctuent le paysage.
Un trajet historique et pittoresque
Ce nouveau train reliant Prague à Gdynia, sur la côte balte polonaise, fonctionne quatre fois par jour et dessert des villes européennes vibrantes, autrefois difficiles d’accès. Contrairement aux trains à grande vitesse conçus pour concurrencer l’avion, cette ligne de 878 km propose un voyage immersif à travers les empires d’antan. En chemin, les passagers peuvent descendre et remonter à leur guise, profitant de villes comme Gdansk et Poznań.
Le voyage commence à la gare principale de Prague (Hlavní Nádraží), un joyau d’architecture Art nouveau. Un étage au-dessus du hall de départ, souvent ignoré des voyageurs, se trouve une salle d’attente ornée de statues romanesques et de rampes en laiton poli. Depuis 2024, le Foyer Café y propose du riesling tchèque et des viennoiseries.
Premiers arrêts : Pardubice et la frontière polonaise
Une heure après le départ, le train atteint Pardubice, ville de 100 000 habitants au charme tchèque indéniable. La place principale rappelle Prague avec ses églises aux flèches fuselées et ses maisons aux couleurs pastel. C’est ici qu’est né Jan Kašpar, pionnier de l’aviation tchèque, qui survola la même ligne ferroviaire en 1911.
Le paysage devient plus montagneux en direction de la Pologne. Les rivières glacées cèdent place à des forêts de pins et des chalets de chasse. Au passage de la frontière, seuls les signaux des téléphones portables annoncent l’entrée en territoire polonais.
Wroclaw et Poznań : joyaux de la Pologne
Après une journée de voyage, l’arrêt nocturne à Wroclaw s’impose. Anciennement appelée Breslau sous l’Empire allemand, la ville a une gare gothique impressionnante. Le matin, le voyage reprend vers Poznań, ville culturelle où la place du marché et le Musée militaire retracent une histoire marquée par les occupations austro-hongroise, nazie et soviétique.
Parmi les sites incontournables sur la route :
- Basilique Notre-Dame du Perpétuel Secours à Poznań, restaurée après son usage en entrepôt nazi.
- Stary Browar, une ancienne brasserie transformée en centre culturel et commercial.
- Les thermes et mines de sel de Silésie, accessibles depuis la ligne.
Destination finale : Gdansk, perle de la Baltique
Le train arrive à Gdansk, port historique et carrefour commercial depuis sept siècles. La gare, inspirée de celle de Colmar en France, fut construite sous l’Empire allemand. À quelques pas, le Musée de la Seconde Guerre mondiale et le Centre de la Solidarité européenne rappellent le rôle crucial de la ville dans l’histoire moderne.
Côté gastronomie, les passagers se régalent dans le wagon-restaurant avec des gołąbki (choux farcis au porc) et de la bière Łomża, servis par WARS, traiteur ferroviaire historique.
Comment rejoindre le Baltic Express depuis la France ?
- Depuis Paris : prendre un train TGV INOUI ou Nightjet jusqu’à Vienne, puis un EuroCity vers Prague.
- Depuis Lyon : via Francfort en ICE, puis un train direct vers Prague.
- Depuis Strasbourg : liaison avec Francfort, puis connexion vers Prague.
- Depuis Bruxelles : train Thalys vers Cologne, puis EuroCity vers Prague.
Où dormir et manger en chemin ?
- Hôtels recommandés : Art Nouveau Palace Hotel à Prague, PURO Hotel à Wroclaw, Radisson Blu Gdansk.
- Restaurants à découvrir : Restaurace Mincovna à Prague, Kurna Chata à Wroclaw, Goldwasser à Gdansk.
Réservez votre billet
Les billets sont disponibles sur les sites des compagnies ferroviaires nationales tchèques (České dráhy) et polonaises (PKP Intercity). Un pass Interrail permet de voyager en illimité sur cet itinéraire.
Pourquoi choisir le Baltic Express ? Voyager en train entre Prague et Gdansk, c’est explorer l’Europe centrale autrement, en profitant d’une immersion culturelle unique, de paysages enchanteurs et de la liberté de l’itinérance ferroviaire.
