Qu’est‑ce que les sargasses ?
Les sargasses sont des macro-algues brunes holopélagiques (cycle de vie en pleine mer), flottant grâce à des flotteurs garants de leur exposition lumineuse pour la photosynthèse
Historiquement cantonnées à la mer des Sargasses, depuis 2011 elles forment la Grande Ceinture Atlantique reliant l’Afrique, l’Atlantique tropical, les Caraïbes et le golfe du Mexique
2. Origines multiples et prolifération explosive
Des travaux satellitaires et études comme celle de l’Université de Floride du Sud montrent que la prolifération prend racine en mer profonde, résultant de la combinaison de :
- vents et courants altérés (oscillation Atlantique Nord inversée) favorisant un « brassage » vertical des nutriments
- apports continus en nutriments – engrais, ruissellement fluvial (Amazone, Congo, Mississippi) et réchauffement des eaux .
En mai 2025, ce « tsunami brun » a atteint un pic historique avec 37–38 millions de tonnes détectées à la surface de l’Atlantique
3. Conséquences biologiques alarmantes
- Perturbation des écosystèmes marins : les radeaux massifs bloquent la lumière, privant coraux et herbiers de leur source d’énergie, provoquant des zones anoxiques et des mortalités de poissons
- Toxicité en décomposition : sur les plages, les sargasses humides fermentent et dégagent de l’hydrogène sulfuré (H₂S) et de l’ammoniac (NH₃), parfois à des concentrations toxiques, avec effets respiratoires et neurologiques (asthme, irritations, notamment chez les plus fragiles et les femmes enceintes)
- Biodiversité terrestre impactée : les tapis d’algues asphyxient les jeunes tortues marines et inhibent leur ponte
4. Impact touristique et économique
- Fermeture de plages & mauvaise odeur : de nombreuses stations balnéaires des Caraïbes américaines (Puerto Rico, Floride, Yucatán, Martinique, St-Martin…) subissent des fermetures saisonnières ou des refuges d’urgence à cause de l’odeur nauséabonde .
- Coûts prohibitives en nettoyage : les gouvernements et hôtels dépensent des millions pour évacuer – par exemple, le Mexique a mobilisé des ressources sur la Péninsule du Yucatán ; en Guadeloupe, les pertes touristiques s’élèvent jusqu’à 100 M € en 2023 .
- Réputation et réservations en chute : l’alerte visuelle et sanitaire décourage les touristes, affectant les réservations futures, les retombées économiques et la confiance dans les destinations caribéennes .
5. Enjeux et solutions durables
- Gouvernance régionale à renforcer : la gestion reste fragmentée, nécessitant une coordination entre États, institutions régionales, ONG et secteur privé .
- Surveillance et barrages en mer : suivi satellitaire, barrages flottants et collecteurs en mer avant échouage sont déployés, mais engagements et financements doivent être renforcés .
- Valorisations innovantes : Grenade et d’autres nations explorent la transformation en bio‑gaz, biocarburants, engrais ou matériaux de construction. Les initiatives, comme SarGas à Grenade, sont prometteuses mais nécessitent infrastructures et stabilité des récoltes
Pourquoi c’est crucial ?
2025 confirme un tournant écologique et humain : la prolifération de sargasses, alimentée par les dérèglements climatiques, entraîne des risques sanitaires, des crises environnementales (biodiversité, coraux), et un coup dur pour l’économie. Les solutions existent – mais exigent une cohérence régionale, des investissements structurants, et un engagement global vers une économie circulaire.
