Avec ses 4 500 habitants seulement et nichée dans une vallée rurale pittoresque, cette charmante ville de marché s’est érigée en bastion de la tolérance.
Une destination où chaque bar est un peu un bar gay
« Aucun des bars ici n’est spécifiquement un bar gay », explique Liz Paton, propriétaire charismatique de Drink, une taproom indépendante située à Hebden Bridge, dans le Yorkshire. « Et pourtant, ils le sont tous un peu. »
Cette ambiance inclusive attire des visiteurs de tous horizons, séduits par le mélange unique d’ouverture d’esprit, de créativité et de tranquillité rurale. Mon compagnon et moi avons découvert ce lieu enchanteur lors d’un week-end prolongé, entre ruelles pavées, collines boisées et les eaux calmes des canaux.
Les racines d’un refuge LGBTQ+
Dans les années 1970, Hebden Bridge a connu un tournant. La fermeture des filatures de coton a laissé place à une communauté d’artistes, de féministes et de militants attirés par le faible coût des logements.
Selon le Dr Andrew Moor, professeur de cinéma à l’Université de Manchester : « La culture féministe des années 1960 et 1970, alliée au mouvement hippie et aux expériences de vie alternative, a fait d’Hebden Bridge un terreau fertile pour une communauté LGBTQ+ florissante. »
Les années 1980 ont vu naître des événements comme une disco mensuelle pour femmes à Todmorden, ville voisine, qui a renforcé la visibilité des lesbiennes dans la région. De nombreux groupes se sont ensuite formés, allant des clubs de lecture aux groupes de randonnée et de chant.
Un havre de paix pour tous
Aujourd’hui, Hebden Bridge est un lieu où chacun peut être soi-même sans justification. Des lieux emblématiques comme Nelson’s Wine Bar, autrefois refuge pour la communauté LGBTQ+, continuent d’accueillir une clientèle diversifiée. Maintenant transformé en un restaurant végan éclairé à la bougie, Nelson’s propose des plats innovants comme des « coquilles Saint-Jacques » végétales ou des tartes au safran.
Le festival annuel Happy Valley Pride, lancé en 2016, célèbre cet esprit d’ouverture. Chaque été, il attire plus de 6 000 visiteurs avec des ateliers, des spectacles et des événements gratuits.
Sites incontournables autour d’Hebden Bridge
Outre son ambiance bohème, Hebden Bridge est le point de départ idéal pour explorer le patrimoine historique et naturel de la région :
- La tombe de Sylvia Plath à Heptonstall : À seulement quelques minutes à pied, dans ce charmant village, vous trouverez la dernière demeure de la célèbre poétesse. Plath écrivit dans son poème The Moon and the Yew Tree :
« This is the light of the mind, cold and planetary. »
Une promenade jusqu’à ce lieu paisible offre des vues spectaculaires sur la vallée. - Shibden Hall : Située à une demi-heure de route, cette maison historique est connue pour avoir été le domicile d’Anne Lister, souvent considérée comme la « première lesbienne moderne ». Shibden Hall a gagné une renommée internationale grâce à la série Gentleman Jack.
- Hardcastle Crags : Ce bois luxuriant, parsemé de sentiers de randonnée, est parfait pour une escapade en pleine nature. Le centre d’intérêt principal est Gibson Mill, une ancienne filature transformée en espace écologique.
- Le canal Rochdale : Flânez le long des berges pour découvrir les paysages sereins et les charmantes écluses.
- Todmorden et Mytholmroyd : Ces villes voisines offrent une ambiance différente. Todmorden, avec ses influences industrielles, abrite des lieux LGBTQ+ dynamiques comme Nan Moor’s, tandis que Mytholmroyd est célèbre pour ses charmantes promenades le long des canaux.
Un tourisme en pleine évolution
Si Hebden Bridge conserve son esprit de tolérance, l’afflux de visiteurs ces dernières années a transformé son économie. Les marchés locaux, autrefois centrés sur les produits du quotidien, se tournent désormais vers les souvenirs et la gastronomie pour répondre aux attentes des touristes.
Selon Liz Paton, « Certains locaux ont été poussés à partir, mais l’essence de la ville reste la même. Ici, nous ne demandons à personne de justifier qui il est. »
Planifiez votre visite
Pour organiser votre séjour à Hebden Bridge :
- Consultez le site Visit Calderdale pour des informations sur les activités locales.
- Découvrez les sentiers de randonnée sur Walks in Hebden Bridge.
- Réservez une table au Nelson’s Wine Bar ou au Drink Taproom pour une expérience culinaire mémorable.
Hebden Bridge, un modèle de tolérance
Hebden Bridge incarne une coexistence harmonieuse entre modernité, diversité et histoire. Ce refuge est bien plus qu’une destination : c’est un rappel inspirant que la tolérance et l’ouverture d’esprit peuvent transformer une communauté.
