On connaît Cuba pour ses plages de rêve, sa salsa endiablée et ses voitures vintage, mais avez-vous déjà exploré sa gastronomie unique ? Mélange savoureux d’influences espagnoles, africaines, créoles et caribéennes, la cuisine cubaine offre bien plus que le sempiternel riz-haricots. Envie de sortir des clichés et de goûter à l’authenticité ? Voici les spécialités culinaires cubaines incontournables à tester absolument lors de votre voyage.
Ropa Vieja : le plat national à l’histoire étonnante
Véritable emblème de la table cubaine, la Ropa Vieja signifie littéralement « vieux vêtements ». Ce plat à base de bœuf effiloché mijoté dans une sauce tomate relevée tire son nom de l’apparence du bœuf une fois effiloché, ressemblant à des lambeaux de tissu.
Les raisons pour lesquelles il est incontournable :
- Une cuisson lente qui donne une viande fondante, pleine de saveurs.
- Des poivrons, oignons, ail et épices qui apportent une vraie complexité aromatique.
- Traditionnellement servi avec du riz blanc et des haricots noirs, formant le fameux « moros y cristianos ».
La Ropa Vieja n’est pas seulement un plat, c’est une expérience. Chaque famille a sa propre recette, transmise de génération en génération, et vous en trouverez de nombreuses variantes à travers l’île, notamment à La Havane et Trinidad.
Lechon Asado : la star des grandes occasions
Impossible de séjourner à Cuba sans goûter au Lechon Asado, le cochon de lait rôti, symbole des fêtes et des rassemblements familiaux. Ce plat est au cœur de la tradition culinaire cubaine, notamment lors de Noël, du Nouvel An ou des grandes célébrations.
Ce qui rend le Lechon si savoureux :
- Une marinade à base d’ail, orange amère, cumin et origan, appelée mojo, qui parfume la viande en profondeur.
- Une cuisson lente à la broche ou au four traditionnel, qui garantit une peau croustillante et une chair juteuse.
- Servi avec du yuca con mojo, une racine de manioc bouillie et arrosée de sauce à l’ail et citron vert.
Goûter au Lechon Asado dans une paladar (restaurant privé) ou chez l’habitant est un must. Vous y découvrirez une facette conviviale et généreuse de la culture cubaine.
Tamales cubains : des bouchées de tradition
Inspirés des recettes amérindiennes, les Tamales sont des pâtés de maïs fourrés cuits à la vapeur dans des feuilles de maïs. La version cubaine se distingue par sa simplicité et son goût authentique.
À ne pas confondre avec leurs cousins mexicains, les tamales cubains :
- Utilisent une pâte à base de maïs moulu frais, pas de farine.
- Sont souvent garnis de porc assaisonné, d’ail, d’épices douces et parfois d’un soupçon de piment.
- Sont cuits à la vapeur dans des feuilles de maïs, qui leur donnent un parfum inimitable.
C’est un en-cas courant dans les rues de La Havane ou de Camagüey, mais aussi une entrée prisée lors des repas traditionnels. Accompagnés d’un café cubain bien serré, les tamales constituent un vrai plaisir rustique.
Moros y Cristianos : le mariage incontournable du riz et des haricots
Présent dans presque tous les repas cubains, le Moros y Cristianos (les Maures et les Chrétiens) est bien plus qu’un simple accompagnement. Ce plat de riz cuisiné avec des haricots noirs incarne l’essence de la gastronomie locale.
Pourquoi il est si répandu :
- Une recette simple mais savoureuse, grâce à l’ajout d’oignons, ail, laurier et parfois de lard fumé.
- Un symbole historique, représentant le métissage culturel de Cuba (les Maures symbolisant les haricots, les Chrétiens le riz blanc).
- Un plat végétarien nutritif, idéal pour les petits budgets et les estomacs affamés.
Souvent servi avec des plats de viande ou de poisson, le Moros y Cristianos est un pilier de la cuisine quotidienne cubaine. Vous le retrouverez dans tous les foyers, des cantines populaires aux restaurants haut de gamme.
Picadillo a la habanera : le hachis revisité à la cubaine
Le Picadillo est un plat simple mais réconfortant à base de viande de bœuf hachée, d’oignons, de tomates, de raisins secs et parfois d’olives. Sa version « a la habanera » est typique de la capitale, avec ses touches sucrées-salées qui étonnent au premier abord.
Ses particularités gustatives :
- Des raisins secs et des olives vertes qui créent un équilibre de saveurs original.
- Un assaisonnement généreux avec ail, cumin, poivre et laurier.
- Souvent accompagné de riz blanc, bananes plantains frites ou œuf sur le plat.
Le Picadillo est très populaire dans les cantines d’entreprises ou les écoles. C’est aussi un plat familial par excellence, facile à préparer et apprécié de tous.
Arroz con Pollo : le plat convivial par excellence
Comparable à une paella sans fruits de mer, l’Arroz con Pollo est un classique des repas de famille. Ce plat de riz cuisiné avec du poulet, des légumes et du bouillon se partage volontiers entre amis.
Ce qui rend ce plat irrésistible :
- Le riz absorbe toutes les saveurs du bouillon, des épices et de la viande.
- Ajout de poivrons, petits pois, parfois bière ou vin blanc selon les régions.
- Facilement personnalisable : chaque cuisinier y ajoute sa touche.
L’Arroz con Pollo est souvent le choix de prédilection pour les grandes tablées. C’est un plat généreux, accessible et profondément cubain.
Yuca con Mojo : l’accompagnement qui change tout
La yuca (ou manioc) est une racine incontournable de la cuisine cubaine. Bouillie puis nappée de mojo — une sauce à base d’ail, d’agrumes et d’huile — elle accompagne de nombreux plats traditionnels.
Pourquoi la yuca mérite votre attention :
- Texture fondante et goût légèrement sucré, parfait contre la chaleur tropicale.
- Le mojo ajoute une acidité et une puissance aromatique irrésistibles.
- Sans gluten, économique et nourrissant, c’est un vrai plat du peuple.
La yuca con mojo est servie aussi bien dans les foyers que dans les fêtes populaires. Un vrai régal à découvrir pour sortir du classique riz.
Tostones et maduros : deux façons de savourer la banane plantain
À Cuba, la banane plantain se décline sous deux formes principales : les tostones, tranches de plantain vert frites et écrasées, et les maduros, tranches de plantain mûr, plus sucrées, également frites.
Pourquoi on en redemande :
- Tostones croustillants, parfaits en snack ou accompagnement salé.
- Maduros fondants et caramélisés, idéals avec du riz et de la viande.
- Un aliment simple, bon marché et très répandu dans la cuisine des rues.
Ne repartez pas sans avoir goûté ces deux délices frits. Ils sont omniprésents sur les tables cubaines et font le bonheur des petits comme des grands.
Desserts cubains : une douceur sucrée au quotidien
Si la cuisine cubaine n’est pas réputée pour ses pâtisseries élaborées, elle regorge tout de même de desserts simples mais délicieux, à base de produits locaux.
Parmi les incontournables :
- Flan cubano : à base de lait concentré sucré, souvent parfumé à la vanille ou au citron vert.
- Arroz con leche : riz au lait à la cannelle, parfois servi tiède avec un zeste d’orange.
- Dulce de guayaba : pâte de goyave servie avec du fromage blanc ou du pain grillé.
Ces desserts sont souvent servis en fin de repas ou à l’heure du café. Le sucre est généreux, comme l’accueil des Cubains !
Où manger à Cuba pour découvrir ces spécialités ?
À Cuba, on distingue deux types principaux de restauration : les restaurants d’État (souvent peu inventifs) et les paladares, établissements privés plus créatifs et chaleureux. Depuis l’ouverture à l’économie de marché, ces derniers fleurissent dans tout le pays.
Pour une expérience authentique :
- Privilégiez les paladares familiaux, souvent signalés par des pancartes artisanales.
- Goûtez aux plats faits maison, servis dans un cadre rustique mais convivial.
- Essayez aussi les “cafeterias” locales, pour manger comme les Cubains, à petit prix.
Les grandes villes comme La Havane, Santiago ou Cienfuegos offrent de nombreuses adresses de qualité. Mais les meilleures surprises viennent souvent des villages reculés, où la cuisine est faite avec cœur et tradition.
Cuba dans l’assiette : un voyage sensoriel à part entière
Explorer la cuisine cubaine, c’est voyager bien au-delà des plages. C’est plonger dans l’histoire, dans le quotidien des familles, dans les racines africaines, espagnoles et créoles qui font la richesse du pays. Chaque bouchée raconte une histoire, chaque repas est une occasion de partage.
Alors si vous partez à Cuba, ouvrez l’œil mais surtout l’appétit. Les spécialités cubaines vous feront découvrir un autre visage de l’île : sincère, gourmand, et résolument vivant.
